Ker se prehod na električna vozila zdi neizogiben, povpraševanje po baterijah še naprej narašča. A čeprav se električna vozila oglašujejo kot okolju prijaznejša, se pri pridobivanju in odstranjevanju materialov, ki se uporabljajo v baterijah, upravičeno pojavljajo vprašanja o trajnosti.
BBC poroča, da je finski proizvajalec celuloze in papirja Stora Enso - eden največjih lastnikov zasebnih gozdov na svetu - najel inženirje, da bi raziskali zanimivo rešitev: uporaba polimera, ki ga najdemo v drevesih in se imenuje lignin, kot ključne sestavine baterije.
Večina baterij vsebuje elektrodi, znani kot katodi in anodi, ki omogočata pretok nabitih delcev, imenovanih ioni. Ti ioni se med polnjenjem baterije bolj ali manj shranjujejo v anodi, med praznjenjem baterije pa se sproščajo skozi katodo, da bi zagotovili energijo. Ker lignin vsebuje ogljik, bi ga lahko uporabili za anodo baterije in s tem nadomestili materiale, kot je grafit, ki se trenutno pogosto uporabljajo.
Kot navaja BBC, je za proizvodnjo sintetičnega grafita trenutno potrebno več tednov segrevati ogljik na skoraj 5.500 stopinjah Celzija, kar je energetsko zelo potraten postopek.
Stranski proizvod - baterija
Namesto tega rešitev podjetja Stora Enso, tako imenovana "Lignode", morda ponuja uporabo lignina, pridobljenega iz odpadne celuloze, ki nastane pri proizvodnji papirja in lesnih izdelkov.
Ena od prednosti tega pristopa je, da teoretično ne bi bilo treba posekati dodatnih dreves, kar je dobrodošlo, če so gozdarske prakse podjetja tako stoodstotno trajnostne, kot trdi, da so.
Še bolje pa je, da vodja podjetja Lignode Lauri Lehtonen trdi, da je za segrevanje lignina v ogljikovo strukturo, podobno grafitu, potrebna veliko nižja temperatura kot pri samem grafitu, s čimer se prihrani energija.
Tudi če je lignin vse, kar podjetje Stora Enso predstavlja, bo morda težko konkuriral že uporabljenemu grafitu, saj je grafit preprosto preveč dober pri svojem delu.
"Mislim, da to ne bo dovolj velika sprememba v smislu stroškov ali učinkovitosti, da bi nadomestil uveljavljeni grafit," je za BBC povedal Wyatt Tenhaeff, profesor kemijskega inženirstva na Univerzi v Rochestru, ki je eksperimentiral z anodami iz lignina.
Kljub temu Tenhaeff meni, da je lignin "res kul", in ugotovil, da bi ga dejansko lahko uporabili za izdelavo anod s potencialno nižjimi stroški.