Ford je danes objavil načrt za gradnjo 3,5 milijarde dolarjev vredne tovarne v mestu Marshall v Michiganu, v kateri bo od leta 2026 dalje proizvajal 35 GWh litij-železo-fosfatnih (LFP) celic za električna vozila. Ford je že napovedal načrte za začetek uporabe baterij LFP v vozilih Mustang Mach-E od sredine leta 2023 in F-150 Lightning od začetka leta 2024. Vendar bodo te baterije dobavljene od podjetja CATL na Kitajskem, ki je vodilni proizvajalec celic na svetu in eden od vodilnih v proizvodnji LFP. Ford bo licenciral tehnologijo CATL, vendar bo imel novo tovarno v lasti in jo upravljal, namesto da bi ustanovil skupno podjetje.
Čeprav bo Ford baterije CATL LFP začel uporabljati še letos, pošiljanje baterij iz Kitajske ne bo pomagalo podjetju pri doseganju njegovih trajnostnih ciljev. Baterije so težke in obsežne, emisije, povezane z njihovim prevozom čez pol sveta, pa bodo znatno zmanjšale koristi od odprave izpušnih plinov iz teh vozil. Ta vozila tudi ne bodo upravičena do davčnih olajšav za okolju prijazna vozila.
Zato si Ford in drugi proizvajalci originalne opreme tako odločno prizadevajo za lokalizacijo proizvodnje baterij tam, kjer se vozila izdelujejo in prodajajo. Ford je pred tem napovedal skupno podjetje s korejsko družbo SK ON za tri tovarne celic v Kentuckyju in Tennesseeju, ki so že v fazi gradnje. Ti obrati bodo proizvajali nikelj-mangan-kobaltne (NMC) celice.
Kemijske vrste celic, bogate z nikljem, kot so NMC (imenovane tudi NCM), nikelj-mangan-kobalt-aluminij (NMCA, ki ga GM uporablja za svoje celice Ultium), nikelj-kobalt-aluminij (NCA, ki ga uporablja Tesla), imajo večjo gostoto energije kot LFP. Vendar sta nikelj in kobalt veliko dražja od železa in fosforja ter tudi bolj hlapna. Kadar pride do notranjega kratkega stika v celici, bogati z nikljem, je veliko večja verjetnost, da pride do toplotnega pobega. Celice LFP so že po naravi bolj stabilne in skoraj ni mogoče, da bi prišlo do termičnega pobega ali požara.
Delavec preverja kable na bateriji električnega pickupa F-150 Lightning podjetja Ford Motor Co. v ... [+] Center za električna vozila Rouge v Dearbornu v Michiganu.
Kljub temu, da ima baterija LFP manjšo gostoto energije kot celice, bogate z nikljem, je to mogoče v veliki meri nadomestiti z uporabo modelov baterijskih paketov, sestavljenih iz celic ali strukturnih paketov, in ne modularnih modelov, ki so značilni danes. Poleg nižjih stroškov imajo celice LFP veliko daljšo življenjsko dobo polnilnih ciklov. Tipična nikljeva celica lahko opravi od 500 do 1 000 ciklov polnjenja, preden izgubi dovolj zmogljivosti, da ni več uporabna v vozilu. Celice LFP zdržijo več tisoč ciklov, nekateri proizvajalci, med njimi CATL, pa trdijo, da lahko električna vozila z LFP prevozijo 1 milijon kilometrov.
Dodatna stabilnost celic LFP pomeni, da so bolj odporne na polnjenje do 100 %, ne da bi se poslabšale. Celice, bogate z nikljem, morajo običajno pustiti neizkoriščeno varovalno plast, da se prepreči prekomerno polnjenje. Tako je mogoče nekatere pomanjkljivosti energijske gostote varno nadomestiti.
Odločitev, da se novo podjetje strukturira kot hčerinsko podjetje v popolni lasti Forda in ne kot skupno podjetje, je verjetno deloma posledica vsebinskih zahtev iz zakona o zmanjšanju inflacije. Ker je Kitajska zaskrbljujoč tuji subjekt, baterije in materiali iz te države ne izpolnjujejo pogojev za kredite za čista vozila. Tako Mach-E in Lightning z baterijami kitajskega izvora ne bosta upravičena do olajšav. Omejitev lastniškega deleža družbe CATL v tem poslu in licenciranje le nekaterih tehnologij skupaj z lokalnim pridobivanjem večine materialov bo Fordu verjetno omogočilo, da bo trdil, da njegove baterije izpolnjujejo zahteve glede domače vsebine.
"Tako gledamo na recept za ustvarjanje ene od najcenejših baterij, proizvedenih v ZDA, ko bo ta tovarna začela obratovati leta 2026, kar nam pomaga prispevati k Fordovemu cilju 8-odstotnega EBIT modela E leta 2026," je dejala Lisa Drake, Fordova podpredsednica za industrializacijo električnih vozil. "To krepi našo domačo dobavno verigo in nam pomaga povečati proizvodnjo, tako da bo več električnih vozil prej na voljo večjemu številu kupcev."
Tako kot pri modelih Mach-E in Lightning se bodo nove baterije LFP verjetno uporabljale predvsem v električnih vozilih s standardnim dosegom in nižjimi stroški ter v številnih gospodarskih vozilih, ki jih prodaja Ford. Večina teh gospodarskih vozil, kot so kombiji Transit, ki se uporabljajo za vse, od dostave na zadnji kilometer do vodovodarjev in električarjev, redko zapelje izven omejenega geografskega območja in ne potrebuje več kot 100 milj dosega. Z večjo razpoložljivostjo domačih baterij LFP bodo prihodnje električne različice vozil, kot sta kompaktni pickup Maverick in crossover Escape, verjetno po cenah, ki si jih bo lahko privoščilo več potrošnikov.
Tovarna v mestu Marshall bo zaposlila približno 2.500 novih delavcev in zagotovila dovolj baterijskih celic za približno 400.000 električnih vozil na leto.